Преступный мир против получателей фудстемпов

Тысячи семей с небольшим доходом, от Нью-Йорка до Калифорнии, стали жертвами преступников, ворующих средства со счетов малоимущих, на которые государство перечисляет наличные и фудстемпы.

Жительница Нью-Йорка Эвангелиза Тапиа, мать четырех детей, обнаружила, что с ее счета кто-то снял $239 – четверть семейного дохода. «Это означало, говорит Тапиа в интервью газете «Дейли ньюс», что моим детям придется идти спать голодными… Вместо приготовления еды для них пришлось обращаться в благотворительные организации или суповые кухни». «Я позвонила в полицию, сообщила о воровстве. Мне ответили: сожалеем, но ничем не можем помочь», - рассказывает женщина. – Тогда я набрала номер телефона, указанный на обратной стороне SNAP/EBT card. Меня перенаправили в городской офис социальной помощи - Human Resources Administration. А далее в социальное ведомство штата Нью-Йорк - Office of Temporary and Disability Assistance (OTDA). Увы, но никто не помог».
«Проблема очень серьезная, увы, не нашедшая пока освещения в СМИ и пристального внимания со стороны властей, говорит депутат ассамблеи нью-йоркской легислатуры, демократ Халил Андерсен. – «Это масштабное мошенничество, происходящее под нашим носом: страдают самые уязвимые ньюйоркцы, у которых каждый цент на счету».  
Представители Legal Aid Society и Empire Justice Center, о чем сообщило издание The City, направили письмо в Office of Temporary and Disability Assistance (OTDA) с настоятельной просьбой помочь тысячам жертв мошенников.
Только в городе Нью-Йорке их оказалось более 1200 человек.
В OTDA обратились с письмом и коллеги Андерсена, депутаты ассамблеи Марсела Митаньес и Линда Розенталь, настаивая, чтобы глава ведомства, Даниэл Тетц, принял меры для возмещения денежных потерь ньюйоркцам, пострадавшим от преступников. К ним присоединилось еще 19 законодателей.
В этом же письме политики потребовали решить еще одну проблему – кадровый дефицит в Human Resources Administration города Нью-Йорк, что привело к задержке в оформлении фудстемпов для тысяч жителей «столицы мира», имеющих на это право: семей с небольшим доходом, пожилых и инвалидов. Более половины людей (данные за 2022 год), нормальное питание которых зависит от фудстемпов, составляют семьи с детьми, 48% - люди старше 55 лет или инвалиды. В целом, фудстемпы получают около 1,7 млн ньюйоркцев или 20% всего населения Большого Яблока.
Возвращаясь в главной теме, обсуждаемой в статье, отметим, что нью-йоркская карточка социальной помощи – EBT card очень уязвима для преступников. Как и карточки в других штатах она не снабжена чипом – обязательное требование к финансовым учреждениям с 2015 года выпускать кредитные и дебитовые карты с чипами.
Программа фудстемпов – федеральная. Деньги выделяет Конгресс, а финансируется она через Министерство сельского хозяйства. Использовать федеральные субсидии на возмещение украденных средств запрещено. В Нью-Йорке, как и в большинстве других штатов, следуют этому предписанию. И что делать жертвам преступников, голодать? Выходит, что так или обращаться в суповые кухни или организации бесплатной раздачи еды, которые и так очень перегружены.
«Ни одно из агентств, вовлеченных в процесс оказания помощи малоимущим, не желает заниматься расследованиями хищений», - говорит профессор нью-йоркского Джон Джей колледжа Челсиа Биннс.
Штатам, как я отметил выше, запрещено использовать федеральные субсидии для возмещения понесенных клиентами программы SNAP потерь. Однако власти могут найти собственные средства для помощи пострадавшим. Так, например, поступает Калифорния.
В золотом штате пострадавшим от действий мошенников предоставляется 10 дней на информирование местных властей о краже фудстемпов и 90 дней на информирование о краже наличных. Затем властям графств, в которых проживают пострадавшие, дается 10 дней на предоставление всей необходимой информации для возмещения украденных фудстемпов и наличных. Как пишет «Лос-Анджелес таймс», время ожидания возврата средств увеличилось из-за значительного прироста числа жертв преступников. Некоторые из них сообщили журналистам, что пришлось ждать месяц, а то и полтора.
В Нью-Йорке ни о каких никаких возвратах и речи нет.
Как пишет «Дейли ньюс», представители ключевых ведомств, занимающихся социальными вопросами, отказались ответить на вопрос, намерены ли они применить в имперском калифорнийским опыт. В очередной раз выразив озабоченность ростом случаев мошенничества в отношении малоимущих.
Что касается NYPD, то на неоднократные просьбы журналистов рассказать, как проводится расследование жульничества с фудстемпами и денежным пособием, никакой реакции не последовало. Остается только догадываться проводятся ли вообще следственные действия.
По словам пресс-секретаря OTDA, Энтони Фармера, его агентство очень серьезно относится к случаям хищением фудстемпов, работая в тесном контакте с муниципальными, штатными и федеральными властями с тем, чтобы привлечь виновных к ответственности. Об усилении мер по защите своих клиентов говорят и нью-йоркском HRA.
Звучит все это малоубедительно. О каких-либо операциях правоохранителей против преступников, специализирующихся на воровстве фудстемров, информации в нью-йоркских СМИ я не встречал в отличие от Калифорнии.
«Лос-Анджелес таймс» рассказывает о недавней совместной операции лос-анджелесской полиции и ФБР, которая привела к аресту преступников в пригороде города ангелов, Торзане. С поличным были взяты двое злоумышленников, использовавших карточки-клоны. Распространенный прием умыкания с различных пластиковых карточек – это установка в банкоматах специальных считывающих устройств. Получив номера и PIN-коды, жулики затем изготавливают фейковые карты с помощью которых крадут наличность и фудстемпы. Отсутствие чипов на карточках социальных бенефитов очень облегчает преступный промысел.
В 2022 году только в графстве Лос-Анджелес сумма потерь – следствие воровства фудстемпов и наличных с EBT счетов составило $19,6 млн – увеличение в более чем 20 раз по сравнению с 2021 годом (менее 1 млн).
«Мы просто обязаны положить этому конец», - говорит Алекс Карканен, заместитель окружного прокурора графства Лос-Анджелес, работающий в тесном контакте с отделом по борьбе с мошенничествами при местном департаменте социальной помощи».
Расторопность властей Лос-Анджелеса по сравнению с коллегами из Нью-Йорка - налицо. При этом они куда более настойчивы в требованиях к исполнительным и законодательным органам своего штата чипизировать EBT карточки. Недавно члены L.A. County Board of Supervisors приняли резолюцию, в которой они обращаются к Department of Public Social Services графства Лос-Анджелес лоббировать вышестоящие структуры о таких изменениях.
В интервью «Лос-Анджелес таймс» Джейсон Монтиел, пресс-секретарь California Department of Social Services, заявил, что его ведомство рассматривает технологические изменения EBT карточек, однако не назвал точную дату перехода на новые технологии.  «Это потребует времени».
В любом случае, власти Лос-Анджелеса уже работают на данном направлении. В Нью-Йорке потери клиентов программы фудстемпов не столько значительны, как в Лос-Анджелесе, но люди очень обеспокоены, а кое-кто просто в панике, сообщает издание The City. Ведь никакого возврата украденных средств – важнейшего источника существования для тысяч людей, напомню, не предусмотрено. Да, в Калифорнии в связи с резко участившимися случаями воровства фудстемпов и наличных со счетов малоимущих, возмещение средств приходится ждать месяц и более. Но свои деньги люди все-таки получают. Странно, что в либеральном Нью-Йорке не поступают аналогично. Хотелось бы также услышать или прочитать о реальных действиях в борьбе с мошенниками и со стороны NYPD и других правоохранительных органов Нью-Йорка, как это видно на примере калифорнийских коллег.
В сентябре прошлого года лос-анджелесские полицейские и сотрудники ФБР провели совместную операцию, результатом которой стал арест 16 проходимцев, задержанных возле пяти банкоматов. Все арестованные оказались иммигрантами из Румынии: у них было конфискованы 300 поддельных EBT карточек и $130 тыс. наличными. Жуликам были предъявлены уголовные обвинения, часть из них сразу признало свою вину отделавшись условными сроками и административными отработками.
Некоторые из отпущенных до суда на заседание по их делу не явились. По версии Карканена, они быстро вернулись на родину в Румынию. Заместитель окружного прокурора считает, что румыны специально приезжают в его регион для совершения преступлений, связанных с воровством денег с EBT карточек. Ведь все арестованные за воровство фудстемпов и наличных у малоимущих оказались выходцами из этой восточноевропейской страны.
Михаил Трипольский